研究人员让培养皿中的细胞暴露于化学信号模式中。

本报讯人类的大脑，特别是脑细胞会储存记忆。但科学家发现，身体其他部位的细胞也具有记忆功能，这为理解记忆的工作原理开辟了新途径，并创造了增强学习能力和治疗与记忆相关疾病的可能性。相关成果11月7日发表于《自然-通讯》。

“学习和记忆通常只与大脑和脑细胞有关，但我们的研究表明，身体其他部位的细胞也可以学习和形成记忆。”论文作者之一、美国纽约大学的NikolayV.Kukushkin解释说。

这项研究试图通过一种长期存在的神经学特性——集中-间隔效应来更好地了解非脑细胞是否有助于记忆。集中-间隔效应表明，人们以间隔的方式学习能够比一次性密集学习更好地记住信息。

在该研究中，科学家在实验室里研究了两种类型的非脑细胞——一种来自神经组织，另一种来自肾组织，并将它们暴露于不同模式的化学信号中，以模拟随着时间推移的学习过程，就像脑细胞在人们学习新信息时暴露于神经递质中一样。作为回应，非脑细胞开启了一个“记忆基因”——当脑细胞检测到信息中的模式并重组其连接以形成记忆时，也会开启这个基因。

为了监测记忆和学习过程，科学家改造了这些非脑细胞，使其产生一种发光的蛋白质。这种蛋白质可以指示“记忆基因”何时开启、何时关闭。结果显示，当模仿大脑中神经递质爆发的脉冲以有间隔的方式传递时，它们能够比一次性传递更强烈、更长时间地激活“记忆基因”。

“这反映了行动中的集中-间隔效应。”Kukushkin说，“研究表明，从间隔重复中学习的能力并不是脑细胞所独有的，事实上，它可能是所有细胞的基本特性。”

这些发现不仅提供了研究记忆的新方法，而且显示出潜在的健康益处。

“这一发现为理解记忆的工作原理打开了一扇大门，可能会产生更好的增强学习能力和治疗记忆问题的方法。”Kukushkin说，“与此同时，它表明，未来人们需要像对待大脑一样对待自己的身体。例如，胰腺会根据对过去饮食模式的记忆维持健康的血糖水平，或者癌细胞对化疗模式具有记忆。”（文乐乐）